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40 ans des Amis du Musée maritime de La Rochelle : une histoire vivante de culture maritime

40 ans des Amis du Musée maritime de La Rochelle : une histoire vivante de culture maritime

Cette année, l’association des Amis du Musée maritime de La Rochelle célèbre ses 40 ans d’existence, une étape majeure pour une structure qui a profondément marqué la vie culturelle, patrimoniale et maritime rochelaise.

Fondée en 1986, elle est née d’une ambition forte : protéger, valoriser et transmettre la culture et le patrimoine maritime de la ville, convaincue que cette mémoire méritait un lieu dédié.

Une histoire intimement liée à la naissance du Musée maritime de La Rochelle

L’histoire des Amis du Musée maritime de La Rochelle se confond avec celle du musée lui-même. Lorsque l’association voit le jour, La Rochelle ne dispose pas encore de musée maritime. Pourtant, la ville porte en elle des siècles d’histoire portuaire, de navigation, de pêche et de construction navale. C’est pour préserver cette mémoire menacée de disparition qu’un groupe de passionnés, de marins, d’historiens et de bénévoles décide de s’unir autour d’un projet ambitieux : créer un musée vivant, ancré dans le port et tourné vers la mer.

Tout commence en septembre 1986. Patrick Schnepp, passionné de bateaux et de mer, rêve depuis longtemps de voir un musée maritime prendre vie à La Rochelle. Ce mois-là, l’urgence se fait sentir : la drague à vapeur TD6, construite en 1906, risque d’être ferraillée. Avec quelques compagnons d’aventure, Gilbert Maurel, Philippe Lavigne, Yves Gaubert et d’autres, il décide de passer à l’action. Ensemble, ils fondent l’association TD6 pour sauver ce témoin unique du patrimoine maritime. Dans la foulée, ils créent une seconde association, celle des Amis du musée de la marine de pêche et de commerce, qui deviendra rapidement l’association des Amis du Musée maritime de La Rochelle.

Très vite, l’association joue un rôle moteur. Elle agit comme force de proposition en identifiant des navires à préserver et en mobilisant énergies et financements. En 1988, son développement s’accélère avec la décision de Michel Crépeau, député-maire de La Rochelle, d’acheter la frégate météo France 1. Un achat qui, avec celui du remorqueur Saint-Gilles en 1989, viennent constituer les premières pierres d’une collection flottante unique en France.

L’année 1990 reste gravée dans les mémoires comme un moment fondateur : le retour à La Rochelle du Joshua, le voilier mythique de Bernard Moitessier, miraculé et barré par le navigateur lui-même. Cet événement, chargé d’émotion, donne une visibilité nationale à l’association et incarne son esprit : sauvegarder des bateaux, mais aussi les histoires humaines qu’ils portent.

Au fil des années, les Amis du Musée maritime deviennent un acteur incontournable de la vie culturelle rochelaise. Ils accompagnent l’ouverture du musée et participent à l’enrichissement de ses collections.

Aujourd’hui, l’association rassemble plus de 500 membres. Une collection unique d’une centaine de bateaux de Petite plaisance a été constituée. 41 unités sont à l’inventaire des monuments historiques et beaucoup sont visibles au musée. Les bateaux de légende, Joshua et Damien, ont également bénéficié de l’engagement des Amis.

L’association s’appuie sur une énergie bénévole exceptionnelle pour faire naviguer les bateaux patrimoniaux mais aussi animer des ateliers, organiser des conférences et transmettre une culture maritime vivante à toutes les générations.

Une Édition anniversaire pour raconter 40 ans d’action

Pour marquer cette date forte, une brochure dédiée est parue le 17 janvier : riche en témoignages et portraits de bateaux, elle retrace les grandes étapes de l’association, de ses premiers projets aux actions actuelles. Cet ouvrage est disponible à la vente sur le site des Amis ou sur place* et constitue un témoignage vivant de l’engagement de centaines de passionnés et de l’histoire maritime rochelaise
Découvrir l’Édition

« L’association des Amis forme une composante essentielle de l’animation du port parmi les trente associations actives sur le site » explique Christian Marbach, président du Port de plaisance de La Rochelle dans l’édition anniversaire

Temps forts de l’année anniversaire

L’anniversaire s’accompagne d’événements ouverts à tous :

• Du 27 juin au 27 septembre au Musée maritime de La Rochelle : une exposition dédiée à la petite plaisance mettra en lumière cette collection unique en France ;
• Du 5 au 29 septembre dans la cour et la salle Renaissance de l’Hôtel de Ville de La Rochelle : une exposition photos et bateaux présentera la collection petite plaisance.

Une association ouverte à toutes et à tous

Avec ses actions, l’association fait vivre et partage les savoirs et savoir-faire maritimes rochelais en plaçant la mémoire au cœur de l’action citoyenne et culturelle.

Vous y trouverez une offre variée d’activités, de la convivialité autour de passions partagées, un lieu de rencontres.

Plus d’informations : Les Amis du Musée maritime de La Rochelle

*Adresse : quai Louis Prunier, face au Musée maritime.

© Amis du Musée maritime